Trong cảnh vẽ mỗi bức tranh là một loài cây, loài hoa tương ứng đại diện cho một mùa trong năm. Mùa xuân: hoa mai, hoa lan, hoa đào. Mùa hạ: cây trúc, hoa sen, hoa hồng, hoa lựu. Mùa thu: hoa cúc, hoa phù dung. Mùa đông: cây thông (tùng). Mỗi loài hoa, loài cây lại tương ứng với một loài chim. Vẽ hoa ấy phải đi với chim ấy mới là đúng quy tắc, đúng luật. Như vẽ hoa mai phải vẽ với chim khổng tước (mai/điểu), hoa hồng với chim công (hồng/công), hoa cúc với gà (kê/cúc), cây thông với chim hạc (tùng/hạc)…

Cảnh vẽ Tùng - Cúc - Trúc - Mai đại diện cho 4 mùa cũng rất được tin dùng. Cây Tùng trong bộ tranh tứ quý đại diện cho mùa đông.

Cây Tùng với sức sống dẻo dai, bền bỉ mọc trên những mỏm núi cao chênh vênh, đất đai cằn cỗi, chịu biết bao sương gió, bão tuyết mà vẫn sống hiên ngang. Trúc còn tượng trưng cho sức sống mạnh mẽ, trường thọ, và là biểu tượng của tính kiên cường, vượt qua khó khăn, nghịch cảnh. Cây Tùng là hiện thân cho ý chí kiên cường của con người trong cuộc sống thì cây trúc chính là nhân cách thanh cao, cuộc sống không vướng bận vào những điều tệ nạn xấu xa mà ai ai trong cuộc đời này cũng muốn có được chuỗi ngày như thế.

Hoa cúc

Hoa cúc là một trong bốn loài hoa quyền quý trong văn hóa, tượng trưng cho sự trường thọ, sự cao thượng, phúc lộc dồi dào. Hoa cúc cũng đại diện cho chí quân tử. Lá hoa cúc không bao giờ rụng khỏi cành, dù đã héo quắt. Hoa cúc cũng không chịu rụng, dù héo khô vẫn bám lấy cành như người quân tử suốt đời không rời xa lý tưởng của mình.

Cây trúc

Cây trúc là loài cây có họ nhà tre sống ở nơi khô cằn mà quanh năm vẫn tươi xanh. Đặc điểm của cây trúc có ruột trống và đốt thẳng từ bé hay đó còn được gọi là măng non. Cây trúc là biểu tượng cho quân tử, khi đến mùa đông, cây trúc không bị rụng lá mà ngược lại lá vẫn xanh tốt nên nó còn là biểu tượng của sự trường xuân và sống lâu.

Loại cây này mang nhiều ý nghĩa khác nhau khi đi với các đồ vật hay sự vật khác nhau như Trúc Bình, Trúc – Chim sẻ, Trúc mai, Trúc và bảy ông lão,… Nhưng trong “Mai, liên, cúc, trúc” thì cây trúc biểu trưng cho mùa đông.

Hoa mai là biểu tượng của mùa xuân. Hoa Mai là một loài hoa tuy mong manh nhưng lại có một sức sống vô cùng mãnh liệt, vượt qua một mùa đông lạnh giá, khắc nghiệt để rồi nảy nụ đơm bông và bung năm cánh đẹp đẽ khi xuân vừa sang mang lại sự giàu sang, tài lộc, tình cảm ấm áp.